随着科技进步，我们的生活仿佛变得更快捷容易，现在不论是购物还是借贷，基本上只要有互联网络便可以把所有事情都搞定了。不过，当大家纷纷沉醉于享受科技带给我们的轻松方便，欧洲不少酒庄却宁愿舍弃高科技机器，还原基本步，训练动物来帮忙打理葡萄园。
上世纪是农业工业科技突飞猛进的大时代，一切都以速度和量产为大前提，从葡萄筛选果实到喷洒溶剂，直至采收，不少有能力的庄园都愿意投资购买机器和电脑代劳，大大减少人力的同时，以往在田内的真正“挨骡仔”或“做牛做马”的熟手技工动物们，渐渐被冰冷的机械车取缔。固然，个别地势险要的葡萄园由于不能使用大型机械，一直只能依赖人手和动物处理庄园的大小事务，而且风水轮流转，近这十多年间，很多欧洲葡萄园即使地形平坦，但经过实际经验累积，加上强化了的环保意识，认为动物劳动力的碳足迹比机械少很多，决定重新回归大自然，以动物例如马匹在田里工作。
虽然我并没有在世界各地刻意观察和统计马匹出现在葡萄园的数字，不过我在布尔岗（Bourgogne）、波尔多（Bordeaux）、隆河（Rhone）和意大利Umbria等地都看见愈来愈多庄园养有马匹，也知道法国其他区分如阿尔萨斯（Alsace）和卢瓦尔河谷（Loire Valley）等都养有这些work horse，在葡萄园工作。在法国葡萄园内常见的其中一个马品种是Boulonnais Plough Horse，身形庞大，有粗厚颈项，脚短而有力，还有一种是Ardennais（或Ardennes）血统马，以往作军事运输用途，骨重脚大，具备中等至高大体型，任劳任怨，此两种马都十分适合做田内粗活。
以往庄园或使用拖拉机在葡萄树行间穿插爬犁，现今靠马匹拖着扒走过，马儿乖巧有性，手脚灵活，可有助减低拖拉机对葡萄树摇荡的破坏，延长藤树的寿命，而且马脚踏土地看似重力，其实不然。马儿纯良勤劳，一天可工作七、八小时，懂得与人类配合，听从工作人员指示。马匹更不会制造如机器的恒久噪音，亦没有摩打的震动，泥土不致过分压实及紧密，土地里于是有足够空间予虫儿和微生物生存繁殖，而且透气度高，去水能力更佳，土壤健康而充满生机，庄园环境有长远好处。
“雇用”马儿在葡萄园内工作除了可减低碳排放外，其排泄物更可被“回收”，化成土壤的滋养食物，对周遭风土只会有益而无害。
文、图：梁淑意
1-5-2019
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