秩父酒厂(Chichibu Distillery)于2008年开始生产其著名的威士忌,虽然还很年轻,但是秩父酒厂已经在威士忌爱好者中名列前茅。该酒厂由创业威士忌有限公司(Venture Whiskey Ltd.)拥有,该公司由Ichiro Akuto于2004年在距东京约100公里的日本埼玉县秩父市建立。
Ichiro Akuto出生于一个有着300多年酿造清酒历史的家庭。1945年,Ichiro Akuto的祖父也决定开始蒸馏威士忌酒。Ichiro Akuto的父亲,直到本世纪末日本经济陷入困境时,他都一直经营著羽生蒸馏厂。当时,清酒不在购物清单的首位,全家人不得不出售清酒生意和羽生酿酒厂。那时的买主对他们剩下的400桶威士忌并不感兴趣,但是Akuto并不想因为羽生的倒闭而浪费这些珍品。他抓住了机会,留下了400个酒桶,并于2004年成立了创业威士忌有限公司(Venture Whisky Ltd)。秩父酒厂于2008年开始生产如今,自然环境,季节性特征和高质量用水为酿酒厂提供了完美的条件。
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在秩父酒厂,人们认为自然的过程,自然的色彩和非冷色过滤可以生产出非常纯净的威士忌。每年他们生产约90,000升珍贵的烈酒。大约三分之一的产品被运往国际市场,主要运往英国,法国和台湾。秩父威士忌一旦投入市场,往往会在几天之内销售一空,因此对于偶尔的购买者来说很难找到。
市场呈现的需求量巨大,秩父虽想要照做,但绝不以牺牲品质为代价。该公司的既定目标是通过继续生产具有非常特别口感的威士忌来保持其在市场中的特殊地位。这最终需要扩大大麦产量来实现缓慢且均衡的增长效果。这样秩父酒厂就可以更好地获取其高品质威士忌所需要的优质资源。
每年,秩父酒厂都要加工150多吨的发芽大麦,其中大部分是从英格兰,苏格兰进口的,少量是从德国进口的。如今,约有10%到15%所需的大麦是由当地农民种植的,Ichiro Akuto希望企业在未来有所发展,以生产出越来越纯正的日本威士忌。秩父仅用每年四分之一的时间生产泥煤味的威士忌,剩下四分之三的时间都被用于非泥煤味的威士忌的生产。
通过检查台对麦芽进行了全面检测后,将麦芽通过运输管道送至麦芽粉碎机。秩父的轧机配有四个钢辊。为了获得品质始终如一的麦芽(也称为谷物),钢辊之间的距离也可以进行调整以适应各种由于当地明显的气候变化而产生的气候条件。
之后,把谷物末放入麦芽浆桶,在热水中慢煮,使淀粉转化为糖并进行发酵。不锈钢制成的带木盖的麦芽浆桶,可容纳2,400升酒,但为了不溢出,仅仅装了2,000升酒。秩父在其麦芽浆桶中运行三个循环,将第三次洗涤分离并重复使用,以用于下一个第一次洗涤,这最终将提高麦芽浆的含糖量。麦芽浆从桶中通过热转换器向下流到发酵罐。秩父有八种令人印象深刻的发酵槽,它们全部由非常特殊(且昂贵)的木材制成:蒙古栎或日本栎木,为秩父威士忌酒增添了特殊的香味。发酵大约需要四天,通过Mizunara(水楢桶)材料更有利于发酵,这种材料可以使乳糖稳定地发酵,从而为秩父威士忌提供独特的果香味。
秩父酒厂的两个梨形铜罐蒸馏器是由苏格兰Elgin(埃尔金)的Forsyth发明的。每个蒸馏器可容纳约2,000升水,并且没有压缩件或回流碗。蒸馏物直接进入冷凝器,然后穿过仅中等长度的向下倾斜的莱恩臂。这两种加工特点都有助于秩父的专家寻找到浓郁的风味。
接下来,馏出物流入到烈酒保险箱。在这里,它分为啤酒和低度酒。低度酒从这里流向烈酒蒸馏机,从中产生威士忌的味道。在烈酒蒸馏中,馏出物的中心与头部和尾部分开。在秩父,酿酒师此时已经在品尝馏出物。这可能是不寻常的,但是通过这种方式,他们可以确保最终获得想要实现的风味。
秩父酒厂拥有四个垫舱物料仓库,并准备开设第五个垫料仓库,以存储数量不断增长的酒桶,截止到今天,已经有4000多个。垫舱物料仓库是以非常特殊的方式建造成的,有着天然石材或砖块的墙壁,泥土地板和石板屋顶。它们的天花板也很低,正上方只能容纳三到四层的桶堆叠在一起。所有这些特点有助于保持较低的温度,以及保持气候温润和潮湿-非常适合缓慢成熟的威士忌。这是一个非常耗费成本的过程,另外,必须手动移动桶。
秩父酿酒厂生产各种威士忌,因此也会使用各种酒桶。大多数威士忌成熟于波本(波旁)威士忌桶,但也有朗姆酒桶,雪利酒桶,葡萄酒桶,波特酒桶,龙舌兰酒桶,渣酿酒桶,而且不要忘了用Mizunara制成的新橡木桶,也被称为日本橡木,或美式橡木,法式橡木等等。当然,Venture Whiskey公司一直在进行不断的研究以找出哪种酒桶最适合既定的威士忌系列。
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