生产美国威士忌所使用的主要谷物有玉米、大麦和黑麦。虽然有时也使用小麦。发酵的意义非常重大，它对于生产威士忌的气味和口感起着重要的作用，对于水也有严格的要求，特别是水的软硬度。
美国威士忌酒以优质的水、温和的酒质和带有焦黑橡木桶的香味而著名，尤其是美国的 Bourbon Whiskey 波本威士忌酒更是享誉世界。美国威士忌与苏格兰威士忌在制法上大致相似，但所用的谷物不同，蒸馏出的酒精纯度也较苏格兰威士忌低。
美国威士忌可分为三大类：
1 、单纯威士忌（ Straight Whiskey ）
所用原料为玉米、黑麦、大麦或小麦，酿制过程中不混合其他威士忌酒或者谷类中性酒精，制成后需放入炭熏过的橡木桶中至少陈酿两年。另外，所谓单纯威士忌，并不象苏格兰纯麦芽威士忌那样，只用一种大麦芽制成，而是以某一种谷物为主（一般不得少于 51% ）再加入其他原料。单纯威士忌又可以分为四类：
（ 1 ）波本威士忌（ Bourbon Whiskey ）
“波本”是位于美国肯塔基州内的一个县城。该处是美国最先使用玉米做原料酿造出威士忌的地方。没人能肯定最早的波本威士忌是产于什么时候；有的说是一七七七年，也有说是一七八九年的。当年的苏格兰人和爱尔兰移居到美洲东海岸，按照他们家乡的传统办法，用小麦来酿造威士忌。随着时间的推移，移居亦不断地向美洲内陆推进。当他们移居到现在说是波本县时，移居者发觉在这里，更易种植的是其他一些谷类；先是黑麦，后来是玉米。由此，用玉米酿造酿士忌的“波本”便逐渐产生。虽然，今天的波本威士忌的产地已扩大到马利兰州，印弟安纳州，伊利诺思州等地，可一半以上的波本威士忌仍然产于肯塔基州，但只有肯塔基州生产的才能称 Kentucky Straight Bourbon whiskey 。
波本威士忌，酒液呈琥珀色，原体香味浓郁，口感醇厚绵柔，回味悠长，酒度为 43.5 度。按美国酒法规定，只要符合以下三个条件的产品，都可以用此名：第一，酿造原料中，玉米至少占 51% ：第二，蒸馏出的酒液度数应在 40~80 度范围内；第三，以酒度 40~ 62.5 度贮存在新制烧焦的橡木桶中，贮存期在 2 年以上。
（ 2 ）黑麦威士忌也称裸麦威士忌（ Rye Whiskey ）
黑麦威士忌 (Rey Whiskey) 是用 51% 以上的黑麦及其它谷物制成的，颜色为琥珀色，味道与波本不同，略感清洌。
（ 3 ）玉米威士忌（ Corn Whiskey ）
玉米威士忌 是用 80% 以上的玉米和其它谷物制成，用旧的炭橡木桶贮陈。
（ 4 ）保税威士忌（ Bottled in bond ）
保税威士忌 是一种纯威士忌，通常是波本或黑麦威士忌，是在美国政府监督下制成的。政府不保证它的质量，只要求至少陈年四年，酒精纯度在装瓶时为 50度 ，必须是一个酒厂所造，装瓶也为政府所监督。
2 、混合威士忌（ Blended Whiskey ）
这是用一种以上的单一威士忌，以及 20% 的中性谷类酒精混合而成的威士忌酒，装瓶时，酒度为 40 ℃，常用来作混合饮料的基酒，分为 三 种：
（ 1 ）肯塔基威士忌：是用该州所出的纯威士忌酒和谷类中性酒精混合而成的。
（ 2 ）纯混合威士忌：是用两种以上纯威士忌混合而成，但不加中性谷类酒精。
（ 3 ）美国混合淡质威士忌：是美国的一个新酒种，用不得多于 20% 的纯威士忌，和 40 ℃的的淡质威士忌混合而成的。
3 、淡质威士忌（ Light Whiskey ）
是美国政府认可的一种新威士忌酒，蒸馏时酒精纯度高达 80.5-94.5 度，用旧桶陈年。淡质威士忌所加的 50 ℃的纯威士忌，不得超过 20% 。 除此之外，在美国还有一种称为 Sour-Mash whiskey 的，这种酒是用老酵母（即先前发酵物中取出的）加入到要发酵的原料里，（新酵母与老酵母的比例为 1 ： 2 ）进行发酵，然后再蒸馏而成的，用此种发酵方法造出的酒酒液比较稳定，多用于波本酒的生产。它是在 1789 年由 Elija Craig 发明的。
美国西部的宾州、肯塔基和田纳西地区，水中含有石灰质成份，这是制造威士忌最重要的条件，所以这几个区为美国制造成士忌的中心。
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