对于葡萄酒来说，一瓶酒的年份，指的是葡萄的采摘年份，例如一瓶标著2015年份的酒，代表酿造这瓶酒的葡萄是在2015年采摘的。在葡萄成熟和采摘的这一年的气候，气温，降水，土壤，酒农对于葡萄藤的修剪与维护，采摘的时机，都会对葡萄也就是葡萄酒的原料造成很大的影响，从而影响酒的品质。
那么在清酒的世界呢？我们如何来判定清酒的年份呢？那就要看BY
你是否有注意过，清酒酒标上出现的BY标记？BY又代表什么呢？
BY是［Brewery Year］的缩写，代表着酿造年份。
要注意的是，这里的一个brewery year，并不是一个整年的1月到12月，而是一个与清酒酿造过程更为吻合的时间，即 7 月 1 日开始到下一个日历年的 6 月 30 日。
另一个需要注意的地方是，这里使用的年份，是与日本的时代年号相挂钩的。如果你现在看到一个标有BY 24的酒，那么代表这是平成24年酿造，转换为西元年，则是将1988加上BY后面的年份，也就是2012年7月1日到2013年6月30日酿造的酒。
备注:
平成(日语：へいせい)是日本第125代天皇明仁的年号，使用时间为1989年1月8日（平成元年）——2019年4月30日（平成31年）。
2019年5月1日，日本正式启用“令和”年号，即公元2019年5月1日为令和元年。在2019年4月30日平成年代已结束。
时代更改，加上受西方葡萄酒的年份表示所影响，现今某些酒造的BY表达方法也会有些不同。
BY '23 （2023年酿酒年度所酿的酒）
出自加茂锦荷礼酒
-2017 BY （2017年酿造）
-H16 BY（平成16年，1994年）
R2 BY（令和2年，2020年）
BY是酒造自愿标记的，本是作为生产完成的申告才有了这个标记。在日本酒以外，蒸馏酒，味醂，果实酒等也使用这个BY标记。
随着日本酒现在的长期熟成酒在市场中的流行，一年以上熟成，无论是低温熟成，又或是在特殊容器中的熟成，都会给清酒带来不同的风味和特色。所以尽管是同一个酒款同时出厂，不同的酿造年份，可能其中的韵味却大不相同。无论是你爱好时间给酒带来的成熟深邃，还是香气和口感的柔顺融合；还是你喜欢新鲜带给你的悸动或喜悦。
又或是当你有了更多的体验，甚至可以通过每款酒不同的酿造年份，和酒造风格，产区特色和原料的特色，来猜测与判断酒的味道。
除了以酒造年度BY (= Brewery Year) 来表示酿造年份 (从7月1日至次年的6月30日以外)，还有以下几种表达方式。
-暦年（CY＝Calendar Year）
1月1日～同年12月31日
-会计年度（FY＝Fiscal Year）
4月1日～次年3月31日
-米粒年度（RY＝Rice Year）
11月1日～次年10月31日
虽然标记 BY 并不是强制性的，但在清酒法规中，要求清酒酿酒厂需要标记“制造年月”。（偶尔会有酒造写做“诘日”，意思是“装瓶日期”，也等同于“制造日期”。）这可以与酿造年份不同。我们可以通过这个日期清楚判断这款酒是何时装瓶出厂。清一些清酒客以制造日期去判别酒的状态是个很重要的资讯啊!
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